https://www.observatorulbuzoian.ro/feed/Salutare oameni buni, din națiunea iubitorilor de fotbal american! Bun găsit la un nou episod din analiza post-etapă NFL! A bătut ceasul solstițiului de iarnă și timpul, prieteni, parcă se grăbește să ne ia din televizoare sportul care ne aduce împreună. Pachetul de meciuri parcă e din ce în ce mai scurt, totul trece parcă mai repede, în ciuda faptului că am avut meciuri și sâmbătă, dar și a faptului că nu mai avem bye-uri.
Înainte de a da startul oficial sărbătorilor de Crăciun, colindăm și noi pe la meciurile etapei cu numărul 16 a sportului nostru preferat. Play-offul este Nordul busolei în December Football: toate echipele se ghidează după el, toate vor să ajungă la el. Echipe calificate, echipe eliminate, bucurie, dramă, suspans, toate își găsesc locul și în desfășurarea de forțe a acestei săptămâni de fotbal.
Echipe care și-au asigurat un loc în play-off, la finalul acestei etape:
AFC: New England Patriots (12-3), Jacksonville Jaguars (11-4), LA Chargers (11-4), Buffalo Bills (11-4),
NFC: Seattle Seahawks (12-3), Chicago Bears (11-4), Philadelphia Eagles (10-5), San Francisco 49ers (10-4)
Și iată cum arată și peisajul play-off-ului în fiecare conferință:
Meciurile etapei
LOS ANGELES RAMS @ SEATTLE SEAHAWKS (37-38)
Ce poveste scriu cele două echipe de pe coasta de vest, în deschiderea etapei 16. După un prim meci strâns disputat mai devreme în sezon, în săptămâna 10, Rams aveau să meargă în Seattle pentru a încerca să repete performanța. Nimic din primul meci, nu avea să dea indicații despre ce avea să se întâmple în această. Având deja un loc de play-off asigurat, ”berbecii” veneau pentru a fi cât mai sus în seeding-ul NFC. Păsările însă luptau pentru un loc în play-off.
Meciul începe in favoarea lui Seahawks, cu un 1-2 în fugă. Mai întâi Kenneth Walker, cu un run pentru 46 yarzi, iar apoi omul cu nume ce amintește de vinuri, Zach Charbonnet, finalizează în Endzone-ul celor din Los Angeles.
Rams încearcă o replică însă ea aduce numai 3 puncte pe tabelă. Este apărarea lui Rams, cea care se instalează mai bine în meci, oferindu-le șanse de a marca. La o a doua încercare, însă, ofensiva aduce tot 3 puncte. Scorul este 7-6 în favoarea Seahawks și suntem undeva in Q2. Abia la a treia încercare pentru Rams, scorul e altoit cu încă 7 puncte, pentru a se transforma în 13-7.
Seahawks mișcă și ei mingea, destul de bine chiar, însă un fumble provocat fostului receiver al celor din L.A., Cooper Kupp, oprește elanul echipei. Intrăm la pauză cu 13-7.
Pornim Q3 copiind parcă primul sfert, numai că de data asta, Charbonnet aruncă un punch scurt, iar Walker duce mingea pentru peste 50 de yarzi, până în endzone-ul celor de la Rams. 13-14 se face scorul. Acesta avea să fie cel mai bun lucru făcut de echipa ”păsărilor” în sfertul 3. Rams răspund și ei cu o pasă de aproximativ 50 de yarzi, dar drive-ul lor se încheie cu un field goal. Scorul urcă la 16-14.
”Back and forth we go”, spune comentatorul neștiind ce va urma. O pasă ”perfectă” a lui Darnold îl găsește pe corner-ul celor din LA, Josh Wallace care întoarce până aproape de endzone-ul echipei din Seattle. Intră ofensiva ”berbecilor”, marchează și scorul se face 23-14. După un drive steril al ”păsărilor”, Rams preiau din nou controlul, iese la rampă și Puka Nacua și duce mingea la marginea terenului țintă a lui Seahawks. Tot Puka este și cel care marchează pentru TD, ducând scorul la 30-14, în începutul sfertului 4. Nu numai atât, dar următoarea posesie a celor din Seattle se încheie aproape de endzone-ul lui Rams, cu încă o intercepție aruncată de Sam Darnold. În punctul ăsta, suporterii îi trimiteau numai inimioare și îl asigurau de toată ”susținerea” lor. Dar meciul stătea să înceapă încă.
Parcă s-au și văzut câștigători cei din Los Angeles, având scorul și jocul de partea lor. Și totuși parcă prea devreme încearcă să pună meciul la păstrare. Un drive nereușit, iar punt-ul se găsește întors până în terenul țintă al ”berbecilor”. Antrenorii Seattle decid conversie de 2 puncte, ea este transformată. 30-22 și 8 minute rămase în meci. Iarăși drive steril al oaspeților și posesia revine ”păsărilor”. Drive nou, productiv, încheiat de Seahawks cu TD. Din nou conversie de 2 puncte, dar de data aceasta nereușită, 30-28. Sau?…Ce se întâmplă?! Pasa lui Darnold ar fi lovit mai întâi casca unui jucător de la Rams, deviind-o în Endzone, acolo unde Charbonnet o ridică, neavând habar că tocmai a înscris. Se re-analizează de către arbitri și se decide că cei de la Seahawks au convertit. Scorul este, de fapt, 30-30.
Rams produc un nou drive, iar la 2:07 rămase din meci, field goal-ul lor este ratat! Scorul rămâne 30-30, iar posesia trece la Seahawks. Drive steril, posesia trece din nou la Rams. Aceștia imită. 29 de secunde rămase. Posesie Seahawks, dar tabela rămâne neschimbată, iar meciul merge in overtime.
Matt Stafford (29/49, 457 yarzi, 3 Td) și Puka Nacua (12 rec, 225 yarzi, 2 Td) se aprind din nou și termină drive-ul cu un play superb finalizat cu touchdown. Conversia este de succes, iar scorul este acum 37-30.
”Păsările” își încep posesia, iar de această parte, Sam Darnold (22/34, 270 yarzi, 2 Td, 2 Int) și Jaxson Smith-Njigba (8 rec, 96 yarzi, 1 Td) se aprind, iar drive-ul lor se finalizează cu touchdown 37-36. Intră în scenă antrenorul celor din Seattle, care, demonstrează încă o dată, pentru a 3-a oară numai în acest meci, curajul care-l caracterizează și încrederea pe care o are în echipa sa. Mike Macdonald nu se mulțumește cu egalul și alege, din nou, conversia de 2 puncte, cu alte cuvinte, totul sau nimic. Iar conversia este fructificată.
După cea mai ciudată conversie de două puncte, din sfertul 4 (link mai jos), avem o conversie de ”all or nothing” în overtime care răsplătește o echipă ce a trecut prin toate stările în acest meci. Privitorul este uluit la ce s-a întâmplat.
Pe lângă talentul etalat de cei din Seattle, subsemnatul este total cucerit de antrenorul ”păsărilor”. Nu știu câți antrenori ar fi luat deciziile pe care le-a luat omul ăsta în partida asta. Dintr-un anumit punct de vedere, par singurele care se puteau lua. Și totuși, rămâne la nivelul imaginației câți ar fi ales așa.
Bravo Seahawks, bravo și Rams, mulțumim pentru un meci de poveste!
** GREEN BAY PACKERS @ CHICAGO BEARS (16-22)
Încă o poveste a săptămânii 16 este scrisă de cea mai veche rivalitate din NFL. Echipa din Green Bay vizitează echipa din Chicago, pe Soldier Field. Temperatura la ora meciului nu este extrem de scăzută, undeva la 0 grade, însă, cu ”ajutorul” vântului, se simte ca un -8, după calculele noastre, pe grupul de Discord. Cel puțin pentru o parte din meci, tunurile de căldură nu funcționează pe partea de teren cu banca vizitatorilor. Dar nu asta avea să fie povestea întâlnirii. Parcursul meciului ne arată o echipă Packers care mișcă mingea bine, însă care nu reușește să convingă în redzone, iar asta va rămâne o constantă până la final. De partea cealaltă, Bears mișcă și ei mingea, dar defensiva Packers pare că știe să-i țină în frâu. În general, ambele defensive arată că au venit cu ambiție, au fost arțăgoase. Un snap slab executat al ”urșilor” în apropierea terenului țintă advers și primul sfert se scurge lăsând tabela nemișcată.
În Q2, povestea se scrie similar, cu puține puncte, însă evenimentul notabil este că, undeva la jumătatea sfertului Green Bay îl pierd pe Jordan Love, în urma unui contact helmet-to-helmet. În locul său, intră Malik Willis, rezerva pentru poziția de quarterback, iar sentimentul care domină starea de spirit a fanilor echipei este îngrijorarea. Totuși, această mutare forțată era, în opinia subsemnatului, probabil singura pentru care defensiva Bears nu era pregătită. Un quarterback care nu este neapărat un aruncător al mingii, dar o aruncă la nevoie, unul care știe să facă scramble-uri și care poate alerga cu mingea. Caracterizat de unii fani ca un ”budget-Lamar” (n. red. Lamar Jackson, quarterback la Baltimore Ravens). Drept urmare, Malik reușește să țină echipa pe linia de plutire și nu face greșeli ireparabile. Chiar și așa, echipa tot suferă în redzone și se intră la pauză cu 6-0, pentru Green Bay.
După pauză, posesia revine ”urșilor”, care, cu acest Kyle Monangai la poziția de running back, urcă în terenul advers destul de ușor. Posesia nu aduce decât 3 puncte, dar la reluarea field goal-ului, devine evident cât de puternic este vântul care caracterizează de altfel orașul Chicago.
Derulăm până la finalul sfertului 3, când la un 3rd&2, avem surpriza unei pase pe filiera Malik Willis – Romeo Doubs, finalizată cu touchdown. Scorul se face 13-3 pentru echipa din Green Bay. Imediat în debutul Q4, Bears îl scot la rampă și mută mingea cu ajutorul lui D’Andre Swift, un drive la capătul căruia adaugă și ei 3 puncte pe tabelă. Musafirii răspund tot cu un drive de 3 puncte. Scorul este 16-6 pentru vizitatori și meciul tocmai începea, cu 5 minute rămase de joc.
Se aprind Caleb Williams (19/34, 250 yarzi, 2 Td) și DJ Moore (5 rec, 97 yarzi, 1 Td), iar gazdele marchează încă 3 puncte. 16-9, 1:59 rămase în joc.
”Urșii” riscă imediat apoi, optând pentru un onside kick. Șutează mingea înspre terenul ”brânzarilor”, iar același Romeo Doubs devine demon pentru propria echipă, bâjbâind mingea care se îndreaptă către el. Mâinile i se împreunează înainte ca mingea să ajungă la el, ea ajunge cumva sub el, dar totuși trece mai departe, iar posesia devine a celor din Chicago (link mai jos). Ca fan al echipei din Green Bay, play-ul m-a dus înapoi 11 ani, în NFC Conference Game contra Seahawks, când o greșeală similară a lui Brandon Bostick avea să permită celor din Seattle să revină și să câștige un meci pe care-l avusesem în mână. Mărturisesc că încă nu mi-am revenit; sentimentul este de dezarmare, încă nu-mi vine să cred că s-a întâmplat.
O mână fermă a lui Caleb, un jucător complet schimbat în bine față de anul trecut și chiar față de începutul acestui sezon, conduce gazdele către terenul țintă al adversarului. Situație: 4th&4, este probabil ultimul play al meciului, ”make it or break it”, iar suspansul ține fanii ambelor echipe într-o tensiune în care tâmplele amintesc de ”basul și cu toba mare”. Mingea ajunge în mâinile lui Caleb, iar pasa, un lob frumos, care pentru o secundă pare că se îndreaptă spre tribună, aterizează neamenințată, elegant și decisiv în brațele lui Jahdae Walker, un jucător complet liber în endzone-ul lui Green Bay. Probabil cea mai mare greșeală a aceste apărări, în această partidă. Scorul se face 16-16, rămânând cel cu care se intră în overtime.
Oaspeții au prima posesie. La 4th&1, la 30 de yarzi de endzone-ul Bears, este rândul ”brânzarilor” să greșească un snap, într-un moment cheie al meciului. Drive-ul se termină steril, jocul se mută.
Pe posesia gazdelor, o pasă superbă, de pe la jumătatea terenului, îl găsește pe un DJ Moore în marcaj, dar focusat, care înscrie touchdown-ul ce va cimenta scorul la 16-22.
Un come-back incredibil al echipei din Chicago, o victorie ireală, neanunțată, după felul cum a decurs jocul. Încă o dată, antrenorul Ben Johnson reușește să-și pună echipa în valoare, apelând la armele potrivite exact în momentele potrivite.
”Urșii” reiau șefia diviziei cu victoria asta. Îi așteaptă: deplasare la San Francisco 49ers și meci acasă cu Detroit Lions.
Packers: acasă cu Baltimore Ravens, iar apoi în deplasare, la Minnesota Vikings.
** PITTSBURGH STEELERS @ DETROIT LIONS (29-24)
În ochii subsemnatului, Lions erau favorita clară la câștigarea partidei. Era foame de puncte și nevoie mare de o victorie, atât pentru moral, dar mai ales pentru cursa către play-off. În jurul Steelers pluteau întrebările legate de ofensivă: care Aaron va juca, se vor găsi pe teren, va reuși apărarea să țină și să pună lesa leilor? Și pentru ei, meciul era important în logica de calificare în play-off. Totodată, Aaron Rodgers se întorcea pe terenul unde marcase, cu 11 ani în urmă, unul dintre cele mai spectaculoase Hail Mary din istoria NFL, pentru a întoarce scorul in favoarea Packers, cu 0 secunde rămase pe ceas. Decorul era așezat.
Primele două sferturi curg într-un stil care convenea mai degrabă celor din Pittsburgh. Cu puține puncte. 3-3 era scorul până cu 2 minute înainte de final. Lions sunt la posesie, cu un TeSLAA în formă de zile mari, găsit de o săgeată riscantă a lui Jared Goff, care parcă o așază, între doi apărători ai lui Steelers, în singurul loc posibil pentru ca receiver-ul său s-o prindă. O aruncare perfectă, incredibilă priza lui TeSLAA, touchdown Lions. Scorul se face 3-10, sub 2 minute rămase pe ceas. Steelers se pornesc și ei, câteva aruncări scurte-medii pentru a avansa, iar cu 11 secunde rămase, Aaron Rodgers, de la aproximativ 50 de yarzi, îl ”lovește” pe Kenneth Gainwell, un running back, în jurul liniei de 10 yarzi a adversarilor. Ce s-a întâmplat mai departe, este iarăși de domeniul fantasticului. Căzut la pământ după un contact cu un apărător al celor din Pittsburgh, Gainwell reușește să bage o mână sub minge, nelăsând-o să atingă suprafața, o trage la piept, se ridică și sprintează în endzone (link mai jos). Un nou flashback, iarăși către 2015, tot cu un jucător al lui Seahawks, Jermaine Kearse, un catch asemănător, în Super Bowl XLIX, împotriva lui Patriots. Scorul se face 10-10 și așa intrăm la pauză.
La reluare, scorul se deschide după un safety?! reușit de cei de la Steelers. 12-10. Mai târziu în sfert, o încercare spectaculoasă de aproximativ 60 de yarzi a lui Rodgers nu reușește să găsească mâinile lui Marquez Valdez-Scantling, iar drive-ul continuă, însă se termină cu field goal. 15-10.
Lions nu reușesc să-și găsească ritmul, iar cei care marchează sunt tot jucătorii din Pittsburgh, cu un Warren care parcă a mâncat jar la pauză. Suntem în Q4, 22-10, cam 11 minute rămase pe ceas.
Următoarele două posesii, atât Lions, cât și Steelers înscriu (Warren din nou), ducând tabela la 29-17. Abia cu 4 minute înainte de final, înscrie și Gibbs, iar după conversie, se face 29-24. Steelers au o șansă bună să închidă meciul, conduc până aproape de endzone-ul Lions, după ce consumă cam 2 minute de pe ceas. Field goal, Boswell șutează și…ratează. Șansele par să se întoarcă în favoarea ”leilor”. 2 minute ar trebui să fie suficiente. Dacă înscriu TD, câștigă.
Leii conduc până la linia de 1 yard, în terenul advers, 1st&goal. Play-ul pornește, Amun-Ra St. Brown intră în endzone, stadionul explodează. Dar…stop! Arbitri aruncă flag împotriva gazdelor, touchdown-ul nu s-a pus. 22 de secunde pe ceas. Se ajunge la 4th&goal. Goff aruncă, mingea pare prinsă de St. Brown, care este împins de apărătorii Steelers și care în cădere îi pasează mingea înapoi lui Goff. În timp ce-i pasează, multiple flag-uri zboară pe teren. Mutăm cadrul pe Goff, care ia mingea și, după un gest acrobatic, ajunge în endzone. Decizia finală vine după câteva secunde bune de discuție. Nu este touchdown, pentru că St. Brown faultase înainte de a prinde mingea. Scorul rămâne 29-25, iar Steelers pleacă din Detroit cu o victorie mare sub centură.
** TAMPA BAY BUCCANEERS @ CAROLINA PANTHERS (20-23)
Într-o luptă acerbă pentru primul loc în divizie și pentru loc de play-off, mi-a plăcut cumau luptat cele două echipe. Mike Evans nu lasă loc de îndoieli în privința faptului că este un profesionist absolut la poziția pe care o joacă. Cifrele n-o arată, dar a făcut niște catch-uri splendide.
De partea cealaltă, continui să mă minunez de echipa asta a lui Panthers. Nu știu câte șanse îi dădeam la început de sezon să treacă de 5 victorii. Dar uite că trec. Sigur, s-au exprimat păreri pe grupul de facebook NFL Romania, cum că orice echipă ar câștiga divizia asta, va fi one-and-done în play-off. Poate, dar asta nu anulează lupta băieților ăstora.
Panthers trec pe primul loc în divizie, dar bătălia nu e câștigată. Mai au o întâlnire cu Buccs, în Tampa. Divizia rămâne încinsă.
** JACKSONVILLE JAGUARS @ DENVER BRONCOS (34-20)
O echipă gazdă calificată în play-off, dar interesată să fie cât mai sus ca și seeding versus o echipă, Jaguars, care încă se bate – de pe prima poziție la momentul actual – la divizie cu Texans. Nu mi s-a părut că Broncos nu și-au dorit, însă am avut sentimentul că Jaguars și-au dorit mai mult. Senzația care m-a încercat dinspre Broncos a fost că parcă au fost puțin surprinși că ”jaguarii” au venit la câștig și până au sculat gazdele, era prea târziu.
Aerul de la 1.600 de metri le-a făcut bine celor din Jacksonville. Mi-a plăcut că au jucat curat și nu au făcut greșeli stupide. Parker Washington parcă ne-a mai arătat flash-uri de-a lungul sezonului, însă și-a dat examenul cu Broncos: 6 rec, 145 yarzi, 1 TD. Trevor Lawrence, un joc convingător, decizii bune împotriva unei apărări de temut, pe foaie cel puțin. A pasat 275 de yarzi pentru 3 TD și-a mai și băgat unul pe cont propriu alergând cu mingea în endzone. Cum ar zice americanul ”not a bad day at the office”.
Încă un lucru de spus la Jaguars – exagerez puțin și sper că nu supăr suporteri – este că încep să mi se pară precum Chiefs în perioada de spectacol: parcă în orice moment te poți aștepta la un play spectaculos. Parcă orice play are și un potențial de spectacol. Parcă nu are timp Trevor să intre în modul de erou, că îl așteaptă deja un coechipier demarcat, gata de un play sănătos. În meciul ăsta, Washington a fost el. Dar a mai contribuit și Travis Etienne, care dacă n-a reușit prea mult ”pe pământ” s-a făcut disponibil și a înscris ca și receiver. Și când n-a fost nimeni, am spus mai sus, curat jucat, a alergat el fie pentru 1st down, fie pentru touchdown.
De cealaltă parte, cel mai mult mă izbește numărul mare de puncte încasate de Broncos. Încă de la meciul cu Packers – pe care l-au câștigat – am rămas cu senzația că se poate mișca mingea împotriva lor, că nu sunt extrem de greu de penetrat. Sunt buni, dar nu infailibili. Urmează play-off-urile, vor fi încercați.
** NEW ENGLAND PATRIOTS @ BALTIMORE RAVENS (28-24)
Meci frumos și în Baltimore, unde ”păsările” au avut un început de meci mai bun decât oaspeții, dar aveau să se piardă pe drum.
Zay Flowers (7 rec, 84 yarzi, rush Td) și ”regele” Henry (18 run-uri, 128 yarzi, 2 Td) au fost gurile de tun ale celor gazdelor, care i-au propulsat la un 24-13, în zorii sfertului 4. Ca să fiu sincer, uitasem ca DeAndre Hopkins încă mai joacă, dar a avut un catch spectaculos care mi-a servit drept reminder. Mă bucur că e încă în teren. Mai trist este că undeva spre finalul sfertului 2, Lamar Jackson, quarterback-ul celor in Baltimore, părăsește meciul accidentat.
În ciuda unui drive convingător care m-a făcut să verific din nou că Drake Maye e doar în al doilea an în ligă, multe greșeli făcute de ”patrioți” în ofensivă, în primele 3 sferturi: intercepție, fumble, hand-off ratate, nesincronizări. Ușor neglijenți, lipsiți de concentrare parcă. Atipic pentru o echipă condusă de Mike Vrabel, fost jucător Patriots sub comanda lui Bill Belichik. Parcă-mi și sună cuvintele celui din urmă, transmise dinspre Vrabel către echipă: ”you can’t win until you stop losing”. În fine, în sfertul 4 parcă se strâng șuruburile la Patriots. Înscrie Kyle Williams, iau foc și Rhamondre Stevenson și Stefon Diggs (9 rec, 138 yarzi – la birou) și cu vreo două minute înainte de final, Patriots se găsesc la conducerea meciului, 28-24.
Dezarmantă pentru fani deposedarea de minge a lui Zay Flowers, în ceea ce avea să fie ultimul drive al celor de la Ravens în meciul ăsta.
Patriots, ca și Broncos, sunt o echipă solidă, însă nu perfectă. Joacă deștept, joacă fără greșeli irecuperabile (poate meciul ăsta nu e cel mai bun exemplu), însă nu sunt perfecți, ”oameni sunt și ei”.
Rămân cu un semn de întrebare despre cum ar fi fost cu Lamar în teren. Înlocuitorul său, Tyler Huntley n-a jucat rău pentru o rezervă, însă nici n-a purtat același potențial de atac ca Jackson.
Când tragem linie, un meci destul de bun, cu destine afectate, răsturnări de situație. Patriots revin la egalitate cu Broncos în lupta pentru seed-ul nr 1 de play-off, după ce pierduseră ritmul săptămâna trecută la înfrângerea cu Bills. Ravens, rămân în cursă, însă sunt la două meciuri în divizie, în spatele Pittsburgh Steelers.
** ALTE NOTE:
— Colts pierd pe teren propriu împotriva lui 49ers, asigurând 3 locuri de play-off oricui, în afară de…San Francisco49ers. Jaguars, Chargers si Bills își câștigă meciurile și profită de oportunitate.
**
Punem aici punct retrospectivei de săptămâna aceasta.
** Unde mă găsiți
Pentru dezbateri pe teme NFL, vă aștept:
pe grupul de Facebook NFL Romania: https://www.facebook.com/groups/nflromania/
pe canalul de Discord al NFL Romania, unde comentăm meciurile etapei de NFL real-time: https://discord.gg/C5PCT6Tq
Până săptămâna viitoare, să vă câștige echipele la meciul vieții!
Text: Victor BanuThe post NFL Endzone – Retrospectivă săptămâna 16 first appeared on Observatorul Buzoian.
Citeste mai mult