Agnès Ullmann (1927–2019) a fost una dintre cele mai importante microbioloage ale secolului XX, o personalitate științifică de talie mondială, născută la Satu Mare, a cărei carieră s-a legat definitiv de cercetarea de vârf din Franța. Numele său este astăzi asociat cu descoperiri esențiale în microbiologie și cu dezvoltarea vaccinurilor moderne.
De la Satu Mare la marile centre universitare ale Europei
Agnès Ullmann s-a născut la 14 aprilie 1927, în Satu Mare, într-o familie de evrei maghiari. A urmat liceul la Arad, apoi studiile universitare la Cluj, continuate ulterior la Universitatea „Eötvös Loránd” din Budapesta, unde a absolvit în 1949 și și-a obținut doctoratul în microbiologie.
Un moment decisiv în cariera sa a venit la finalul anilor ’50, când a obținut o bursă a Fundației Rockefeller. Aceasta i-a deschis drumul către Institutul Pasteur, una dintre cele mai prestigioase instituții de cercetare din lume, unde avea să rămână pentru tot restul carierei. În 1966 a obținut cetățenia franceză.
Descoperiri care au schimbat microbiologia
La Institutul Pasteur, Agnès Ullmann a avut contribuții fundamentale în înțelegerea mecanismelor bacteriene. A elucidat modul de acțiune al streptomicinei, demonstrând că aceasta inhibă sinteza proteinelor în bacterii. De asemenea, a realizat descoperiri-cheie privind rolul cAMP (monofosfat de adenozină ciclică) în reglarea metabolismului bacterian.
În 1967, a demonstrat că acest compus poate inversa reprimarea cataboliților în bacteria E. coli, iar ulterior a identificat un nou mecanism – factorul modulator al cataboliților (CMF) – cu impact major în biologia moleculară.
Contribuții decisive la vaccinuri și sănătate publică
O altă direcție importantă a cercetării sale a vizat tusea convulsivă. Agnès Ullmann a demonstrat că toxina acestei boli crește nivelul de cAMP în celula gazdă, perturbând metabolismul acesteia. Această descoperire a stat la baza dezvoltării unor vaccinuri moderne, prin utilizarea toxinei modificate genetic ca vector pentru imunizare.
Profesor, mentor și lider științific
De-a lungul carierei, Agnès Ullmann a fost profesoară, directoare de laborator și, din 1982, membră a Consiliului de Administrație al Institutului Pasteur. Printre studenții săi s-a numărat Maxime Schwartz, devenit ulterior director al Institutului Pasteur.
În plan cultural și științific, a contribuit și la păstrarea moștenirii lui Jacques Monod, publicând eseuri și antologii dedicate acestuia, alături de laureatul Nobel André Lwoff.
Recunoaștere internațională
Pentru întreaga sa activitate, Agnès Ullmann a primit numeroase distincții, printre care Medalia Robert Koch (2002). A fost membră de onoare a Academiei Maghiare de Științe și a Academiei Europene de Microbiologie.
A vorbit fluent franceza, maghiara și româna, păstrând legătura cu rădăcinile sale din Europa Centrală și de Est.
O mândrie pentru Satu Mare
Agnès Ullmann a încetat din viață la 25 februarie 2019, la Paris, la vârsta de 91 de ani. Pentru Satu Mare, numele său rămâne un reper: o savantă născută aici, care a ajuns să influențeze decisiv știința mondială, medicina și sănătatea publică.
